Geen stad in Maleisië is er te klein voor: shopping malls. Van tientallen winkelcentra in hoofdstad Kuala Lumpur, tot enkele in kleine steden op Maleisisch Borneo: de ware shopaholic hoeft zich geen moment te vervelen. Zelfs in de meest afgelegen plaatsen vind je minstens één winkelcentrum met grote ketens als Mango, Nike en Bodyshop. En in geen enkel winkelcentrum ontbreekt het aan McDonalds’ of Starbucks om even bij te komen van al het winkelgeweld.
Winkelen is, volgens de redacteuren van Wonderfulmalaysia.com, het favoriete tijdverdrijf van de Maleisiërs. En ook toeristen komen en masse naar dit shopping paradise. Het is dan ook niet voor niets dat Maleisië meer dan vijftig winkelcentra telt, alleen in Kuala Lumpur zijn er al zeker twintig! In al die malls krioelt het van de consumenten. Als mieren lopen ze verdieping na verdieping over, op zoek naar de beste koopjes. En om al die shopgrage Maleisiërs en toeristen tevreden te houden, worden er nog maar wat winkelcentra bijgebouwd. Vaak staan ze nog op loopafstand van elkaar vandaan ook, om van het ene filiaal van dat bekende merk zo naar het andere filiaal te rollen.
“Als er een nieuw winkelcentrum wordt gebouwd, gaan de mensen massaal daarheen”, vertelt mijn taxichauffeur in Kuala Lumpur. “Die nieuwe is dan interessant voor een paar jaar, totdat iedereen ook daar weer op uitgekeken is.” Op de vraag hoe de vastgoedondernemers dan nog geld verdienen, haalt hij zijn schouders op. “Vaak huurt de overheid hele verdiepingen als kantoor”, lacht hij. “En anders gaan ze gewoon failliet.”
Ik stap uit aan de voet van de hoge Petronas Twin Towers om zo in het aangelegen winkelcentrum te komen. Lange rijen bij de restaurants en mensen in iedere winkel. Het bezoeken van verschillende winkelcentra in Maleisië schetst een raar contrast: waar ze in Suria KLCC volop shoppen, zijn de gangen in een leegstaand winkelcentrum net buiten het stadshart al weken niet meer gedweild en wordt er in weer een ander, pas nieuw winkelcentrum rustig gewerkt aan de opening van nóg een Starbucks.
